Coletar e produzir resgate em bancos de alimentos ajuda a alimentar as comunidades e reduzir o desperdício

Trabalhadores coletam alimentos para uma missão de sem-teto no Edmonton Food Bank, em Edmonton, na sexta-feira, 21 de julho de 2023. THE CANADIAN PRESS/Jason Franson.

‘O que prevaleceu foi a praticidade de que os alimentos não deveriam ser desperdiçados’

Morangos pela metade do preço em paletes empilhados e espinafre recém colhido de uma fazenda estão na geladeira de um banco de alimentos esperando para serem redistribuídos.

“Pode haver algumas manchas, mas você pode simplesmente cortá-las. Ainda está bom”, diz Sieg Bressmer, segurando um pacote de morangos vermelhos escuros no Banco de Alimentos de Edmonton, na parte noroeste da cidade.

Tudo tem de ser consumido no prazo de dois a três dias, diz Bressmer, cujo trabalho é recolher semanalmente alimentos de paletes de produtos resgatados em mais de 200 mercearias da cidade, incluindo Loblaws, No Frills, Safeway e Sobeys.

O banco alimentar há muito que se baseia na recolha, uma referência à prática bíblica de recolher restos de produtos de uma quinta recém-colhida que, de outra forma, seriam desperdiçados. A coleta, um tipo de caridade passiva, foi praticada desde os tempos bíblicos até o final do século XVIII.

À frente de seu tempo, o banco de alimentos de Edmonton, antes conhecido como Gleaners Association, tornou-se a primeira organização de resgate de alimentos no Canadá em 1981.

Gerard Kennedy, um dos primeiros voluntários do grupo e mais tarde o primeiro diretor executivo do Banco Alimentar de Edmonton, diz que a ideia era reduzir o desperdício de alimentos e servir famílias famintas. Em 1985, o grupo obtinha mais de 70% do seu abastecimento na indústria alimentar, incluindo retalhistas, agricultores e fabricantes.

Kennedy lembra como no início as pessoas não queriam um banco de alimentos. Naquela época, diz ele, as pessoas eram contra a ideia de distribuir comida de graça em vez de ganhar a vida.

“Mas o que prevaleceu foi a praticidade de que os alimentos não deveriam ser desperdiçados”, diz Kennedy, que serviu como ministro da Educação Liberal em Ontário de 2003 a 2006.

Quarenta anos depois, diz ele, o papel de um banco alimentar mudou – de se concentrar na recolha de excedentes alimentares para atender às maiores necessidades das pessoas que visitam os bancos alimentares com mais frequência.

Marjorie Bencz, actual directora executiva do Banco Alimentar de Edmonton, afirma que cerca de “60% dos alimentos que entram pelas nossas portas são recolhidos”.

A coleta é mais relevante hoje, diz ela, com foco no meio ambiente e na sustentabilidade, juntamente com o resgate de alimentos. No ano passado, mais de três milhões de quilos de alimentos foram recolhidos em Edmonton, diz Bencz.

“Trata-se de uma comunidade alimentando a comunidade.”

Bressmer, que também é chef, diz que a coleta moderna não se trata de adquirir alimentos nas fazendas, mas de ver o que é bom além do prazo de validade e como isso pode ser dado aos necessitados.

“As pessoas têm uma ideia errada sobre as datas de validade e as datas de validade”, diz ele. “O melhor antes são as datas de fabricação para medir o sabor ideal dos alimentos.”

Ele treina pessoas no banco de alimentos para examinar itens, incluindo produtos assados ​​e produtos frescos, para ver o que é adequado para consumo humano. Eles verificam se há mofo, manchas ou descoloração. Alimentos que não são mais bons vão para os animais.

A única desvantagem dos alimentos resgatados é que as organizações não conseguem controlar a quantidade nem escolher os itens, diz Maggie Borowiec, da Moisson Montréal.

“Estes são alimentos que (os fabricantes) gostariam de vender, mas não conseguiram”, diz ela. “É comida excedente e suas opções são jogá-la ou doá-la.”

A organização afirma que 49 por cento dos seus alimentos no ano passado foram resgatados de locais superiores na cadeia de abastecimento. Cerca de 17% eram sobras de supermercados.

“Temos a sorte de existir em Montreal muitas empresas de produção de alimentos, como uma empresa de produção de carne que distribui seus excedentes”, diz Borowiec.

Loblaw, o maior retalhista de produtos alimentares do Canadá, afirma no seu website que doou mais de 6,8 milhões de quilos de alimentos a agências parceiras, incluindo a Second Harvest, no ano passado. Estabeleceu uma meta de zero alimentos em aterros até 2030.